Syftet är att förbättra levnadsvillkoren för fattiga människor. Sida hjälper mottagarländerna att skapa demokrati, fred och säkerhet. Dessutom gäller det att skapa förutsättningar för bättre utbildning, bättre miljö, jämställdhet mellan män och kvinnor samt ökad jämlikhet mellan olika sociala grupper.