Sjukdomen anses numera utrotad. Det beror på att människor i hela världen vaccinerades för 30–40 år sedan. Smittkoppor gav mycket hög feber och stora blåsor i huden, vilka lämnade fula ärr när de läkte ut. Dödligheten var hög. Smittkoppor var en fruktad sjukdom som kom och gick i epidemier.