Östtyskland var en kommunistisk diktatur, och Stasi spionerade på invånarna för att upptäcka om någon protesterade mot de styrande. Polisen hade enorma arkiv med uppgifter om invånarna. Tiotusentals angivare lämnade information om grannar, släktingar och arbetskamrater, och Stasi trakasserade, fängslade och torterade misstänkta personer.