Han efterträdde Per Albin Hansson och efterträddes av Olof Palme. Erlanders tid som statsminister, 23 år, är den längsta i Sverige och en av de längsta i världen i ett demokratiskt land. Erlander värnade om neutraliteten och arbetade för nordiskt samarbete. Hans största inrikespolitiska framgång var lösningen av pensionsfrågan 1959