Från slutet av 1700-talet byggde man optiska telegraflinjer. Bokstavstecken överfördes med hjälp av rörliga armar eller svängbara plattor, som syntes på långt håll. Men från mitten av 1800-talet gick man över till elektrisk telegraf. Nu överförde man tecknen som korta och långa strömstötar. Detta kallades morsealfabetet efter uppfinnaren, amerikanen