Virus kan smitta alla slags livsformer: djur, växter, svampar, bakterier och så vidare. Många av människans vanligaste sjukdomar orsakas av virus, till exempel förkylning, influensa och alla vanliga barnsjukdomar som mässling, röda hund och påssjuka. Viruset HIV ger upphov till aids, och virus orsakar också vissa former av cancer.