Östra öknen är fattigt på oaser och övergår mot rödahavskusten i ett berglandskap med toppar över 2 000 meter över havet. I högt belägna områden är nederbörden tillräcklig för att ge upphov till stäppartad vegetation, där beduinerna kan finna bete för sina djur. Östra öknen var de äldsta kristna eremitmunkarnas land framför andra.