Albrecht von Wallenstein, som var son till en fattig protestantisk adelsman i Böhmen, övergick i tjugoårsåldern till katolicismen. Efter studier bl.a. i Padua slog Wallenstein in på den militära banan. Under upproret i Böhmen 1618 satte han upp ett kejserligt regemente och fick efter slaget vid Vita berget 1620 mycket