Solzjenitsyn blev tidigt faderlös och växte upp under små förhållanden. Under 1930-talet studerade han bl.a. matematik och fysik på högskolenivå. Under andra världskriget avancerade han från menig till artillerikapten men fängslades 1945 för några kritiska brevuttalanden om Stalin. Åtta år i läger följdes av ”evig” förvisning till Centralasien. Solzjenitsyn återfick