Anzjelika Balabanova växte upp i en förmögen rysk köpmannafamilj. På grund av sin underjordiska revolutionära verksamhet gick hon 1897 i landsflykt. Balabanova bedrev universitetsstudier i bland annat språk, sociologi och filosofi i Bryssel, Berlin, Leipzig och Rom. I Italien anslöt hon sig till italienska socialistpartiets vänsterflygel, blev ledamot av partistyrelsen