Arno Holz var omkring 1890 en av de viktigaste gestalterna inom den tyska naturalismen. I programskriften Die Kunst, ihr Wesen und ihre Gesetze (’Konsten, dess väsen och dess lagar’, 1–2, 1891–92) formulerade han sina estetiska teorier. Tillsammans med Johannes Schlaf omsatte han dem i praktiken i novellskisserna Papa Hamlet