Schnitzlers psykoanalytiska iakttagelser – i vännen Freuds anda – av den dekadenta wienska högborgerlighetens livsstil präglades av impressionistisk lätthet och skepticism. Grundmotivet hos Schnitzler är oftast öppet erotiskt, så t.ex. i cyklerna av enaktare Anatole (1893) och Reigen (1900; ”Ringlek”, filmatiserad av Max Ophüls 1950 och på svenska