Med det första estniska verket i tolvtonsteknik, Nekrolog, initierade Arvo Pärt 1960 den sovjetestniska debatten om musikalisk modernism och bidrog med sina verk till att nya radikala stilmedel accepterades. Med genombrottsverket Perpetuum mobile för orkester (1963) framstod han som sin generations ledande estniska tonsättare.