Barnarbete har förekommit i alla tider och samhällen utom i det sena 1900-talets och 2000-talets rika länder. Avskaffandet av barnarbetet i dessa länder har föranletts av en förändrad syn på barnarbetet, vilken åtföljts av en efter hand allt strängare lagstiftning. Enligt 1977 års svenska arbetsmiljölag får ett barn inte anställas förrän