Courtois fann 1811 att en violett ånga bildades vid tillsats av svavelsyra till moderluten efter saltutvinning ur havstångaska. Ångan kondenserade till mörka, metallglänsande kristaller. Gay-Lussac och Davy visade 1813 oberoende av varandra att det nya ämnet var ett grundämne. Gay-Lussac gav det namnet jod.