Efter studier vid konservatoriet i Prag och verksamhet som lärare och violinist flyttade M. 1923 till Paris, där han kom i kontakt med Stravinsky och tonsättargruppen Les Six. Han påverkades av dessa, Debussy och neoklassiska ideal. Även oron i Europa under 1930-talet präglade starkt hans skapande, bl.a. i en ångestladdad