I sitt författarskap utvecklade Pilnjak under revolutionstiden den ryska modernismen, bl.a. i den formexperimenterande romanen Det nakna året (1921) med motiv från inbördeskriget. Pilnjak såg omvälvningen främst som naturkraft och driftutlevelse, och trots sitt icke-marxistiska perspektiv hyllades han som en viktig förnyare av bl.a. Trotskij.