Bud Powell framträdde först i Cootie Williams orkester 1943–44 med ett personligt, tekniskt drivet spel, redan färgat av den nya bebopstilen. År 1945 drabbades han första gången av den mentala ohälsa som höll honom borta från jazzscenen och endast sporadiskt tillät längre engagemang och skivinspelningar. Hälsotillståndet förbättrades dock 1959, varvid Powell