Carl Djerassi gjorde uppmärksammade insatser för att öka användbarheten av optisk rotationsdispersion och masspektrometri inom organisk kemi. Parallellt med sin akademiska verksamhet arbetade Djerassi från 1949 som ledare för syntesarbetet vid det mexikanska läkemedelsföretaget Syntex. En avgörande insats var syntesen 1951 av noretisteron, som var mer effektivt än äldre substanser