C. var ämbetsman i Douai, senare intendent i Metz (från 1766) och i Lille (från 1778). Gynnad av Marie Antoinette och hennes krets vid hovet utnämndes han 1783 av Ludvig XVI till finansminister med uppgift att bemästra den djupgående ekonomiska kris vari den franska staten befann sig efter det nordamerikanska