Efter universitetsstudier i Tyskland emigrerade Steinmetz 1889 till USA, där han efter några år blev chef för konsultavdelningen vid General Electric Company. Han behandlade bl.a. hysteresförlust, växelströmsteori och teorier rörande generatorer, elmotorer och eldistribution. Steinmetz’ teoretiska bidrag har haft stor praktisk betydelse vid konstruktion av elektrotekniska anläggningar.