Via ett syndikat av bolag under 1800-talets slut byggde Yerkes upp Chicagos infrastruktur. Genom förvärv av kontrollen i flera spårvägs- och järnvägsbolag kom han att spela en viktig roll under en lång infrastrukturell omvandlingsfas, vilken inbegrep övergång från hästspårvagnar till kabeldrift, förbindelse av Chicagos stadskärna med förorterna, installation av el