David Burghley var olympiamästare på 400 m häck 1928, ledamot av Internationella Olympiska Kommittén 1933–81 (vicepresident 1954–66), ordförande i Internationella friidrottsförbundet (International Amateur Athletic Federation) 1946–76 och i organisationskommittén för OS i London 1948. Som idrottsledare var Burghley förkämpe för amatöridealen. Han var ledamot av parlamentets underhus 1931–45 och guvernör på