Gross kom 1970 till Princeton University, där han bedrev forskning rörande en typ av kvantfältteorier som han hoppades skulle beskriva den s.k. starka kraften. Denna kraft håller ihop atomkärnan och verkar där primärt mellan kvarkarna i protoner och neutroner. Speciellt studerade han en typ av teori (icke-abelsk gaugeteori), vilken tidigare