I Cavendishlaboratoriet i Cambridge konstruerade Ernest Walton tillsammans med John Cockroft 1930–32 en apparat som gjorde det möjligt att nå en elektrisk spänning på 700 kV. Denna utnyttjade de sedan som accelerator för en stråle av protoner, som därmed fick tillräcklig energi för att kunna tränga in i lättare atomkärnor