Ella Maillart genomförde under 1930-talet flera reportageresor till Asien, bland annat till Manchuriet och Kina 1935, varvid hon företog återresan till Europa via de ogästvänliga och då föga kända Gobi- och Takla Makan-öknarna. Hon skildrar resan i Oasis interdites: de Pékin au Cachemire (1936). Under 1940–50-talen reste Maillart i Afghanistan, Tibet,