Emulsionen i emulsionssprängämnen består av en högkoncentrerad nitratlösning, fördelad som mycket fina droppar i olja och/eller vax. Vid initiering med sprängkapsel eller primer fungerar blandningen som ett mycket snabbt förbränningssystem med olja–vaxdelen som bränsle och nitratlösningen som leverantör av syret. Erforderlig känslighet fås med hjälp av små gasblåsor, eventuellt inneslutna