Eugénie tillhörde den högadliga spanska familjen de Montijo de Guzmán och blev 1853 gift med Napoleon III, då nybliven kejsare. 1856 födde hon tronföljaren Napoléon (”kejsarprinsen”, se Napoleon ”IV”). Eugénies begåvning och viljestyrka gav henne tidvis inflytande över den franska politiken, oftast i katolsk och antiliberal riktning. Hon uppmuntrade på 1860-talet den