Efter att i sin ungdom flera gånger ha suttit i fängelse trädde V. i polisens tjänst 1809 och skapade en säkerhetspolis med f.d. kriminella som agenter. Han avgick 1827, startade en pappersfabrik, ruinerades och återgick till polisen 1832 men avskedades, anklagad för stöld. Han öppnade då en detektivbyrå, som stängdes