Sanger studerade under 1940-talet insulin och upptäckte att proteinet är uppbyggt av två polypeptidkedjor, sammankopplade med svavelbryggor. Han visade också att de båda kedjorna kan separeras om svavelbryggorna bryts. År 1955 presenterade han den fullständiga strukturen av insulinmolekylen. Senare utvecklade han en metod för att bestämma sekvensen av nukleotiderna i