Fredriks ungdom fördystrades av hans konflikt med fadern, en despot som ville fostra sonen till en god soldat och ämbetsman, medan dennes lust stod till musik, konst, fransk litteratur och upplysningsfilosofi. Fredrik drevs till ett misslyckat flyktförsök, dömdes till döden som desertör men benådades till fängelse. Senare försonades far och