Fischer framlade 1961 – i arbetet Griff nach der Weltmacht – tesen att första världskrigets utbrott var den oundvikliga följden av den tyska expansionspolitiken efter 1871. Därmed utlöstes en bitter och långvarig konflikt bland fackhistorikerna om krigsskuldfrågan (den s.k. Fischer-Kontroverse). Historieteoretiskt var arbetet en målmedveten uppgörelse med historismen. Fischer