Clarendon, som stod whigpartiet nära, var 1833–39 brittisk minister i Spanien. Han blev 1846 handelsminister i John Russels regering. Clarendon kom till Irland som ståthållare (lordlöjtnant) under den stora hungersnöden och slog sommaren 1848 ned ett väpnat, nationalistiskt uppror på ön.