C. deltog i första världskriget och tjänstgjorde därefter i de franska kolonierna. År 1939 blev han generalguvernör i Indokina men avsattes året därpå av Vichyregeringen. Han anslöt sig då till general de Gaulles rörelse. År 1943 blev C. av den franska exilregeringen utnämnd till generalguvernör i Algeriet och året därpå