Efter att som överste ha fått uppleva Preussens nederlag mot Napoleon vid Jena och Auerstedt 1806 kom Gerhard von Scharnhorst att ägna all kraft åt att reformera landets föråldrade militärväsen, särskilt utbildningssystemet. Som grundare 1810 av Allgemeine Kriegsschule i Berlin skapade han förutsättningar för de framgångar den preussiska armén skulle