S. var hovkapellmästare i Köpenhamn 1755–65 och 1768–75. Efter några år i Italien knöts han 1784 till det ryska hovet av Katarina den stora. S. nådde störst framgång med sina drygt 70 operor, bl.a. Fra i due litiganti (1782), ur vilken Mozart citerar i ”Don Giovanni”.