Dufay föddes troligen nära den nuvarande fransk–belgiska gränsen och omnämns första gången 1409 som korgosse i Cambrai. Från och med tjugoårsåldern och fram till 1450-talet var han främst verksam i Italien, bl.a. vid Malatesta-hovet och påvliga kapellet, dock med avbrott för kortare och längre vistelser i hemlandet. De sista 25–30