Hans Dahlgren inledde en karriär som politisk tjänsteman i Utrikesdepartementet 1975. Han var under 1970- och 80-talen först pressekreterare och senare utrikespolitisk rådgivare åt statsminister Olof Palme och dennes efterträdare Ingvar Carlsson. Dahlgren har därefter haft flera diplomatiska topposter, bland annat som ambassadör i New York 1997–2000, kabinettsekreterare i Utrikesdepartementet 2000–06 och ambassadör