Efter konst- och litteraturstudier i slutet av 1920-talet började Cartier-Bresson fotografera och följde 1934 med en etnografisk expedition till Mexiko som fotograf. Han studerade film i USA 1935 och var kameraassistent åt filmregissören Jean Renoir under slutet av 1930-talet samt gjorde en egen dokumentärfilm från Spanien 1937. Cartier-Bresson tillfångatogs av