Som chef för 1:a armékåren i Ostpreussen 1914 kom F. att spela en avgörande roll i slaget vid Tannenberg samma år. Genom taktisk briljans i förening med beslutsam och kallblodig stridsledning säkrade han den tyska förintelsesegern. Karakteristiskt för F. var hans självständiga agerande, vilket var mycket ovanligt i dåtidens tyska