F. anslöt sig till den liberala rörelsen i Belgien och drev som finansminister 1848–52 och 1857–61 en ekonomisk politik som siktade till utvidgad frihandel. Åren 1868–70 och 1878–84 var han premiärminister men kom under den senare perioden in i en omfattande inrikespolitisk konflikt, bl.a. med kyrkan, i samband med att