Ioannis Metaxas avslutade sin militära utbildning i Tyskland och ingick i den grekiska generalstaben under Balkankrigen 1912–13. Monarkistisk i sin politik och efter att ha blivit utnämnd till general tvingades Metaxas såsom tyskvänlig gå i landsflykt i samband med kung Konstantin I:s avsättning 1917 men återkom vid kungens tillbakakomst 1920.