Regelbunden handelssjöfart med varierande isförhållanden förekommer främst på norra halvklotet, i Östersjön och Bottenviken, i Kattegatt och delar av Skagerrak, i Norra Ishavet samt i kanadensiska och amerikanska farvatten. Isbrytare har ett i förhållande till längden både bredare och djupare skrov än vanliga handelsfartyg. Bredden behövs för att lämna en