1951–54 gav Jörn Donner ut den radikala kulturtidskriften Arena. Han debuterade som författare 1951 med novellsamlingen Välsignade liv!, och med Nu måste du (1974) inledde han en stort upplagd samhällskritisk familjekrönika, delvis självbiografisk, med fortsättning bl.a. i Angelas krig (1976), Gabriels dag (1982), Far och son