Under en tioårsperiod från ca 1540 var han i påvens tjänst och därefter hovmusiker i Paris från ca 1555 till sin död. Tillsammans med Festa och Verdelot är Arcadelt den främste företrädaren för den tidiga italienska madrigalen. Han komponerade tre mässor, ett tjugotal motetter, 120 chansons och 250 madrigaler.