Ross långa karriär inleddes när han redan som 18-åring fick följa med sin farbror John Ross. på dennes första expedition i sökandet efter Nordvästpassagen. Medan farbrodern efter sitt misslyckande föll i onåd hos amiralitetet, blev James Clark Ross kallad att delta i W.E. Parrys fyra Arktisexpeditioner 1819–27. Under farbroderns förnyade