Casimir-Perier tillhörde den borgerliga vänstern och satt i flera ministärer under den tredje republikens första decennier. År 1893 bildade han egen regering och inrättade därvid ett särskilt kolonialdepartement. Efter mordet på Sadi Carnot valdes han sommaren 1894 till president, men sedan han förlorat vänsterns stöd avgick han ett halvår senare.