Efter att ha publicerat några diktsamlingar övergick Jean-Michel Atlan, som var född i Algeriet, till bildkonsten. Inspirerad av stamkulturernas konst gjorde han starkt expressionistiska, figurativa bilder innan han omkring 1950 utvecklade ett ytmässigt måleri med en dekorativt stiliserad och abstraherad formvärld som bärs upp av ett skelett av svarta konturer.