Clayburgh hade haft teaterframgångar och medverkat i filmsuccén ”Chicago-expressen” (1976) innan hon fick sitt definitiva filmgenombrott i ”En fri kvinna” (1978). Senare filmer, t.ex. Bertoluccis ”Månen” (1979) och Costa-Gavras ”Hanna K” (1983), gjorde henne inte full rättvisa. Från mitten av 1980-talet var hon främst verksam inom TV, bl.a. i ”Ally