Genom äktenskap med Maria av Jerusalem blev J. 1210 kung över resterna av korsfararriket. Efter Marias död 1212 regerade han i sin dotter Isabella II:s namn. År 1228 erbjöds J. att styra Konstantinopel för den unge Balduin II (1217–73, kejsare 1228–61), och han accepterade mot att även han blev kejsare. J. försvarade staden